Hangmatten uit Tamil Nadu, Zuid-India

 

Helder paars, fel oranje, knalrood en meer. Prachtige handgeweven hangmatten of hangstoelen in sprekende kleuren. Qua kleurstelling helemaal afgestemd op het Westen. In de provincie Tamil Nadu in Zuid-India zorgt de ambitieuze Elango ervoor dat de hangmatten stuk voor stuk sterk, kwalitatief goed en aantrekkelijk zijn.

 

Het weven leerde Elango van zijn vader. En het is alweer 15 jaar geleden dat hij zelf begon met de productie van hangmatten in de eigen kleurtraditie. Om deze hangmatten te ‘etaleren’ hing hij ze aan de bomen langs de route naar een ashram waar veel Westerse mensen komen. Door de passerende Westerlingen te vragen naar hun smaak en wensen, besloot Elango de traditionele kleuren aan te passen aan de Westerse smaak. Maar wat hij ook probeerde, deze kleuren kwamen niet overeen met de frisse kleuren die we in het Westen gewend zijn.

 

Het verhaal van de schering

Daarom besloot importeur De Evenaar twee eindexamenkandidaten van de Design Academy in Eindhoven af te laten reizen naar India. Gedurende twee maanden ondersteunden zij Elango en zijn wevers bij het realiseren van frisse, aansprekende kleurencombinaties. Het probleem bleek niet de kleursmaak van de makers te zijn, maar de beige schering. Deze schering heeft 600 lengtedraden van ieder 500 meter draad die met de hand op de rol van het weefgetouw wordt gezet. Deze schering is wel makkelijk als basiskleur maar doet alle kleuren van de hangmat verflauwen. Pas als schering en inslag beide een uitgesproken kleur hebben, gaat het spreken. Maar om de schering per hangmat in een felle kleur op te zetten, zouden er per keer twee mensen anderhalve dag mee bezig zijn. Een tijdrovende en kostbare klus. Voor een kleine producent bleek het onmogelijk om voor elke mat een gekleurde schering op te zetten. Aan gezien Elango ondertussen grotere orders wist binnen te halen, kon hij wel groen met rood mengen voor een paars resultaat, rood met geel voor een oranje resultaat, rood met rood voor knalrood en verschillende kleuren voor een kleurrijk resultaat.

 

Groeiend bedrijf
De katoen wordt op de markt gekocht en in opdracht gekleurd. Vanwege de grote orders die Elango plaatst, is de kwaliteit hoog en is er bijna geen kleurverschil. Ondertussen heeft Elango 50 mensen in dienst die intern worden opgeleid. Het verloop  van de vrouwen is groot – Zo’n 20% per jaar – omdat zij na hun huwelijk stoppen met werken en in een andere dorp bij hun schoonfamilie gaan wonen. De werknemers krijgen een normaal salaris en werken onder goede omstandigheden. Elk jaar is er een personeelsuitje en gaat de hele club bijvoorbeeld vijf dagen naar de bergen of naar Goa. De marge die Elango ontvangt, wordt gebruikt om het bedrijf te laten groeien en de kansarmen in de omgeving financieel te ondersteunen.

(Bron: WereldZaken Nr. 04)